Kovács Ilona tanulmánykötetében a 'dilettáns' szó eredeti jelentésében olyan szerzõk átfogó elemzését adja, akik nem tanultságuk révén kapcsolódtak az irodalmi életbe, mûkedvelõként adták közre írásaikat. Az idõk során hozzájuk kapcsolható pejoratív társítások elsõsorban választott témájuk indokolta, miszerint mûveikben a kendõzetlen nemiséget, az erotikát, szexualitást tematizálták. A modernitást megelõzõ klasszikus irodalomtörténetek leginkább csak életrajzi vonatkozásaik miatt különcként tárgyalt, gyakran apróbetûs szerzõi a posztmodern kor szerteágazó, szövegközpontú olvasatában válhattak tudományos beszédtémává. Kovács Ilona könyve a szerzõk életmûvének értõ olvasata mellett, hû képet ad a tárgyalt kor kulturális-társadalmi berendezkedésérõl.